Carga de trabajo e impacto en la salud de los pacientes

Carga de trabajo e impacto en la salud de los pacientes

En los hospitales alemanes el número de pacientes que cada enfermera tiene que cuidar ha aumentado notablemente. Aún no es posible concluir si ha tenido un efecto sobre la calidad de la atención al paciente en Alemania.

La reputación de un hospital es a menudo determinado por su cuidado de enfermería. Se ha sugerido que la carga de trabajo de las enfermeras, en función de sus calificaciones y de trabajo o especialidad, puede tener un impacto en la calidad de la atención al paciente de un hospital. O, para decirlo de otra manera: si un hospital tiene muy pocas enfermeras, esta teoría podría tener consecuencias para la salud de los pacientes. Por ello, una de las cuestiones básicas para el personal de planificación del hospital es si hay o no hay un número mínimo de enfermeras que se necesitan por paciente para evitar que los pacientes sean desfavorecidos.

Esta pregunta es importante también en Alemania. Hay alrededor de 2.150 hospitales en Alemania, y en los últimos años ha habido reducción del número de enfermeras. Entre 1995 y 2004 el número de enfermeras de tiempo completo se redujo de más de 350.000 a 309.000. Mientras tanto, el número de pacientes ingresados en el hospital se elevó.

En total, el número de pacientes que están siendo atendidos en promedio por enfermera aumentó en casi un 20% entre 1995 y 2004. No es posible sacar conclusiones acerca de la carga de trabajo real debido a que las tareas de una enfermera pueden variar mucho dependiendo del lugar donde trabajan.

Los niveles de personal son diferentes entre las unidades de cuidados intensivos o una sala en un hospital psiquiátrico, por ejemplo.

Con estas consideraciones en mente, los investigadores del Instituto Alemán de Calidad y Eficiencia en la Atención de la Salud (IQWiG) reunieron evidencia sobre esta cuestión para ver si la carga de trabajo de enfermería ha demostrado tener un impacto en la calidad de la atención en los hospitales.

El resultado: no hay un punto establecido para mostrar cuando las enfermeras están tan sobrecargadas que la calidad de la atención comienza a sufrir. Los investigadores encontraron un total de 17 estudios que examinaron esta cuestión. Todos los estudios se realizaron en los EE.UU., lo que significa que no ha habido investigación fiable en Alemania sobre esto.

Los estudios de EE.UU. también tuvieron resultados contradictorios. Uno de los problemas es que hay muchas maneras diferentes de medir la carga de trabajo de enfermería. En los ratios de muchos estudios, se calcularon como «enfermeras por paciente», mientras que otros optaron por «enfermeros por cama hospitalaria ocupada». Esto significa que en realidad no es posible comparar los resultados de diferentes estudios directamente entre sí. Eso hace que sea imposible de explicar con alguna certeza las razones de las conclusiones que difieren entre los estudios.

Algunos de los estudios realizados en hospitales de Estados Unidos, por ejemplo, mostró una asociación (o conexión) entre la carga de trabajo de las enfermeras y la tasa de mortalidad de los pacientes: los hospitales en los que cada enfermera tenía que cuidar un promedio mayor de pacientes, presentaron mayores tasas de mortalidad, también . Sin embargo otros estudios que incluyeron un mayor número de hospitales no muestran este resultado.

No se encontró asociación entre la carga de trabajo de enfermería y diversas infecciones, neumonía (infección pulmonar) o las úlceras por presión. Esto podría deberse a que los hospitales con cargas de trabajo muy pesadas para las enfermeras no participaron en los estudios de EE.UU..

En cualquier caso, los resultados de estos hospitales de Estados Unidos no necesariamente se habría aplicado a la situación en Alemania. Podría haber demasiadas diferencias entre las funciones de las enfermeras y sus situaciones laborales.

Los investigadores IQWiG llegaron a la conclusión de que algunos estudios en los EE.UU. sugieren que cuando las cargas de trabajo de enfermería son demasiado altas, puede tener consecuencias para la salud de los pacientes hospitalizados. Sin embargo, la investigación no puede identificar cuando se inicia una carga de trabajo de enfermería específica. El hallazgo más importante de esta investigación es que existe la necesidad de estudiar la relación entre la carga de trabajo de enfermería y la calidad de la atención hospitalaria en Alemania.

Fuente: German Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG)(2006). Nursing workload in hospitals: Does it have an impact on the health of patients? Revisado en la web el 17 de septiembre 2012.